约翰·布罗德斯·沃森1878年出生于南卡罗来纳州格林维尔,尽管他的学术生涯相对较短,研究也很少,但他最终成为美国心理学领域最有影响力的人物之一。他的影响来自于他1913年发表的论文《行为主义者眼中的心理学》(Psychology as the behavioral ist Views It)。
在本文中,沃森认为,心理学的适当主题是公开的、可观察的行为,而不能直接和客观地观察到的心理和情感现象,不应构成这门新科学的一部分。事实上,他认为心理学家对意识的关注可能会阻碍心理学成为一门真正的科学。相反,行为主义者应该只关注刺激-反应的联系。沃森认为,只要对个人的刺激和反应历史有足够的了解,人类的行为是完全可以预测的。他对这一点的著名表述是,他声称,如果完全负责12个健康婴儿,他可以提供必要的学习经验,以培养出任何所需的人——医生、律师,甚至罪犯。
他最著名的实验是他证明了情绪体验可以通过经典条件反射产生(也被称为应答条件反射,见巴甫洛夫,伊凡)。这个演示涉及一个婴儿(在心理学文献中永远被称为小艾伯特),一声巨响和一只白老鼠。阿尔伯特喜欢和实验室的老鼠玩,看着它,用手触摸它,显然很开心,这使它成为沃森的理想对象,变成恐惧的来源。他们进行了一系列的试验,当阿尔伯特伸手去抓老鼠时,他身后的一根大铁条被锤子敲了一下,发出一种很大的声音,使他吓了一跳。不久,他开始在看到老鼠时表现出恐惧的反应,这表明情绪状态可以作为条件反应产生。
1908年至1920年,沃森在约翰·霍普金斯大学(Johns Hopkins University)担任《心理学评论》(Psychology Review)编辑,创办了《实验心理学杂志》(Journal of Experimental Psychology)。原因是他与小艾伯特研究项目的研究生助理有一段不明智的恋情,这导致了一场广为人知的、丑闻不断的离婚(之后他与那个研究生结了婚),随后他的管理部门要求他辞职。沃森继续成功在广告的世界里,他一直认为,除此之外,发明“咖啡”的概念在一系列的杂志广告。他还继续写书和文章流行杂志,但他从未教或发表在学术期刊。在20世纪的大部分时间里,行为主义在美国心理学中继续成为一个占主导地位的观点,这在很大程度上要归功于b·f·斯金纳(b.f. Skinner)的努力,他对沃森的思想进行了精炼和扩展,以至于现在他的名字与行为主义的联系远远超过了沃森的名字。
引用:
- 《机械人巴克利:约翰·b·沃森和行为主义的开端》。纽约:吉尔福德,1989年;
- 《行为主义者眼中的心理学》。心理学报,20(1913):158-177。