几十年来,美国对学习障碍最广泛接受的定义是基于联邦法律中出现的语言。它首次出现于1975年,当时国会通过了第94-142号公法,即《残疾儿童教育法》。为了要求为有学习障碍的儿童提供免费的公共教育,法律必须首先对他们进行界定,它是这样做的:
“特殊学习障碍”一词是指一种或多种与理解或使用语言有关的基本心理过程的紊乱,包括听、说、读、写、拼写或数学计算能力的不完善. . . .该术语不包括学习障碍的儿童,这些儿童主要是由于视觉、听觉或运动障碍、智力迟钝或情感障碍,或环境、文化或经济劣势造成的。(美国教育部,1977,第65,083页)
1990年修订的《残疾人教育法》(IDEA)进一步细化了这一定义。IDEA澄清并规范了该定义的另一项内容:要被诊断为学习障碍,学生必须在七个学术领域中的一个或多个表现出一般能力(通常被定义为智力)和特定成就之间的严重差异:口语表达、听力理解、书面表达、基本阅读能力、阅读理解、数学计算或数学推理。
差异要求导致了对儿童如何进行学习障碍测试的授权。评估单元通常包括一个标准的个人智力测试(如WISC-III)和一个个人成就测试。个人成就测试是一对一的,不像通常的学校标准成就测试是在一个小组中进行的。这允许收集更多关于所犯错误类型的诊断信息,而不仅仅是知道哪些项是错误的。在统计上,严重差异被定义为两个分数之间有一个或更多标准偏差的差异,实际上,这意味着两个分数之间至少有15分的差异。这意味着,一个有学习障碍的孩子的表现低于他或她一般智力能力的预期水平。
这不是一个罕见的问题。有4%到5%的美国学童被诊断出有学习障碍。男孩比女孩更有可能被诊断为学习障碍,比例约为3:2。
大多数学习障碍可以分为两大类:语言障碍和非语言障碍。有语言学习障碍的人,毫无疑问,有语言困难。语言学习障碍最常见的形式是诵读困难,它导致识别或处理字母和它们发出的声音的困难。这使得有阅读障碍的人在阅读和写作方面有很大的困难。关于阅读障碍,一个常见的误解是,它会让人们颠倒字母和数字,或者把它们颠倒过来,但这些颠倒实际上是语言发展的正常部分,在没有阅读障碍的儿童中也很常见。尽管诵读困难症有很多种形式,但大多数诵读困难症患者在识别文字中的音素(基本语音)方面存在特殊困难;例如,将“ch”音和产生“ch”音的字母组合联系起来。阅读障碍曾经被归咎于从懒惰到天生愚蠢再到视力差的各种原因,但现在它被广泛认为是一种神经问题,可能是遗传原因,因为它显然是家族遗传的。这得到了PET扫描研究(见脑成像技术)的支持,该研究表明,与无阅读障碍的人相比,有阅读障碍的人阅读时大脑的不同部分是活跃的。
诵读困难并不是语言学习障碍的唯一类型。阅读障碍是一种主要影响阅读能力的障碍,而书写障碍是指主要影响写作能力的学习障碍。像诵读困难,书写困难现在被广泛认为是一种神经障碍,可能与遗传成分。
非语言学习障碍包括所有符合联邦定义的主要不涉及语言技能的学校问题。在这个范畴内,数学学习障碍通常被称为计算障碍。计算障碍包括学习数学基础和一个或多个基本的数字技能。这可能涉及到各种神经基础,因为数学技能既依赖于明显的(准确的视觉处理和运动技能),也依赖于不那么明显的(记忆、语言理解和规划技能)。计算障碍通常是在老师注意到孩子调换数字、忘记简单的形状名称或明显无法理解简单的口头指令时被诊断出来的。虽然它不符合特定学习障碍的定义,因为它不会影响特定的技能领域,但注意缺陷多动障碍(ADHD)也经常被州法律归类为学习障碍。
现在,教育和心理专业人士普遍认为,联邦政府对学习障碍的定义是一种失败,其他方法也越来越流行。人们对差异定义不感兴趣的主要原因是,我们可以简单地观察到,许多在学校表现出严重学习困难的儿童,他们当然会从为有学习障碍的人提供的服务中受益,但他们不能满足差异标准。这是因为学习障碍很容易对成绩测量和用于比较的智力测试产生不利影响。考虑一下有非语言学习障碍的孩子。没有理由期望这样的孩子将一直表现良好的非语言智商测试的一部分,然而,如果他们表现不佳的语言成就测验的措施,他们会认为没有学习障碍由于都表现不佳。
由于对联邦定义不满,许多心理学家和教育工作者开始提倡新的定义。这是全国学习障碍联合委员会(NJCLD)会议的结果,该委员会由八个对学习障碍感兴趣的国家组织的代表组成。新的定义与联邦定义相似,但它在几个重要方面有所不同:它消除了严重差异要求,它承认一个人可能有学习障碍和其他妨碍条件,它规定学习障碍可能会持续到成年。
引用:
- 全国学习障碍联合委员会。“全国学习障碍信托委员会的立场文件。”学习障碍,21 (1988):53-55;
- 美国教育部。“定义学习障碍学生的定义和标准”联邦纪事报,42(250)(1977):65083。