自尊在过去三十年里已经成为一个非常广泛使用的术语,因为教师、父母和治疗师都花费了巨大的努力和费用来提高它,他们以为提高自尊会带来好处并改善生活的许多方面的结果,包括学校表现、人际关系、纪律、和一般生活质量。首先,一个定义:自尊通常是指人们对自己的重视程度。因此,高自尊指的是对整体自我的高度有利的评价,而低自尊指的是对自我的不利评价。然而,值得注意的是,自尊的测量并不能保证准确:自尊代表的是感觉而不是现实。高度自尊可能是对一个人的成功和能力的准确、合理的衡量结果,但它也可能表明一种傲慢、自恋、自负和完全没有根据的自我印象。低自尊可能代表了对一个人的缺点有充分理由的剖析,或者它可能表明一种不应得的和不准确的自卑和不安全感。
期望提高自尊会带来一些好处,或者期望降低自尊会产生问题,这不是不合理的。经典的心理学研究一再表明,关于自我或他人的错误信念会成为自我实现的预言,影响成功机会的产生以及这些机会如何被接受。研究人员、临床医生、家长和学校官员普遍认为,高自尊会产生积极的结果,这一信念几乎完全基于传闻证据,而不是任何可靠的研究。这个想法变得如此流行,以至于在1986年,加州立法机构资助了一个特别工作组来提高加州人民的自尊,这个工作组的想法是,福利依赖、学业失败、犯罪、吸毒、无家可归和许多其他社会问题肯定会随之而来。这是基于这样一种观点,即太多的人缺乏自尊,因此提高自尊应该改善许多人的外表。然而,经验证据对这一假设提出了一些质疑。当对大量的美国人进行自尊量表测试时,大多数人的得分都落在分布的顶端。换句话说,如果说有什么不同的话,美国人的自尊是过高的。一般的美国人认为自己高于平均水平。这种模式无论种族、性别和社会经济地位如何。
最近,美国心理学会(American Psychological Society)发表了一篇关于自尊现有研究的大规模综述,对其他一些关于自尊益处的标准假设提出了质疑。例如,自尊和学校表现之间的关系,充其量是适度的,它表明高自尊在一定程度上是良好的学校表现的结果,而不是高自尊导致良好的学校表现。自尊和职业成功之间的关系同样存在问题:工作上的成功会增加自尊,但更高的自尊并不一定会提高工作绩效。
客观的测量也否定了较高的自尊会提高人际关系的质量或持续时间的观点。不出所料,处于高质量、长期关系中的人确实比那些关系破裂的人更有自尊心。至于自尊与犯罪或纪律问题之间的关系,成功的恃强凌弱者和小偷往往有很高的自尊,而他们的受害者往往没有。此外,高自尊似乎并不能阻止儿童从事药物滥用或性活动。事实上,尽管效果很小,但较高的自尊心可能会导致更多的实验。
自尊与更大的幸福感、信心和主动性相联系;但因果关系的方向并不明确。高自尊很可能是这些事情的结果,而不是原因。很少或没有证据表明,旨在提高自尊的努力实际上会产生改善的结果。高自尊不是一件坏事;这可能不是最重要的干预措施。
引用:
- Baumeister, R. F., Campbell, J. D., Krueger, J. I.,和Vohs, K. D.“高自尊会导致更好的表现,人际关系成功,幸福,或更健康的生活方式吗?”公共利益心理科学,4(1)(2003)。