幸福的定义
当心理学家使用快乐这个术语时,他们倾向于指两种情况中的一种。从狭义上讲,幸福是人们在好事发生时所感受到的一种特殊情感。它包括愉悦感和适度的觉醒。此外,这种情绪经常与特定的面部表情同时出现:微笑。快乐既可以与消极情绪(如悲伤、恐惧和愤怒)区分,也可以与其他积极情绪(如喜爱、兴奋和兴趣)区分。来自世界各地的人对幸福的概念往往是相似的,也能认识到别人的幸福。结果,幸福的情感往往是包含少量的基本情感之一,是不能被分解成更基本的情绪,可以结合其他形式,更复杂的情绪(事实上,它有时是唯一的积极情绪,被认为是基本的)。因此,幸福对于研究情绪的研究者来说是一个重要的概念。
然而,幸福还有更广泛的含义,围绕这一更具包容性的概念,已经发展出了一整套研究领域。心理学家经常使用主观幸福感这一术语来区分这一广泛的与幸福相关的现象和更具体的情绪。从更广泛的意义上说,幸福是对一个人一生的整体积极评价。正如人们所期望的那样,以这种方式快乐的人往往会经历频繁的积极情绪和很少的消极情绪。但这种广义的幸福并不纯粹是情感上的;它还有一个认知成分。当快乐的人被要求回忆他们生活中的情况和事件时,他们倾向于积极地评价这些情况和事件。因此,快乐的人对他们的生活和生活的各个领域感到满意。
有趣的是,这些不同的幸福成分并不总是同时出现在同一个人身上。一个人可能经历了大量的负面情绪,但仍然承认他或她的生活状况是好的。例如,与穷人、病人或赤贫者一起工作的人可能会经历频繁的负面情绪,但也可能对生活感到满意,因为他或她觉得工作是值得的。类似地,那些花大量时间享受享乐的人可能会经常体验到积极的影响,但也可能会觉得生活是空虚和无意义的。主观幸福感研究人员对影响这些不同成分的各种因素感兴趣。
幸福的背景
心理学家对幸福感兴趣有两个原因。首先,心理学家之所以研究幸福,是因为外行人对幸福感兴趣。当来自世界各地的人被要求列出对他们来说最重要的事情时,幸福总是排在首位。人们认为获得幸福比获得金钱、保持健康甚至上天堂更重要。心理学家认为,他们可以通过研究与幸福相关的因素来帮助人们实现快乐的目标。
心理学家研究幸福的第二个原因是,人们对世界的评价反应可能提供了关于人性的信息。指导心理学理论的一个最基本的原则是,人类和动物被激励去接近世界上能带来快乐的事物,而避免接触世界上能带来痛苦的事物。据推测,这种行为源于引导生物获取资源和远离危险的适应性机制。如果是这样,人们对世界的评价反应应该揭示关于人性基本特征的重要信息。例如,一些心理学家提出,人类有一种基本的需求,体验强大的、支持性的社会关系。这些心理学家指出了来自主观幸福感领域的证据来支持他们的主张——人们的社会关系与他们的幸福可靠地联系在一起。因此,对与幸福相关的事物进行分类应该能提供关于人性特征的重要信息。
幸福的测量
我们有理由问幸福是否可以被科学地研究。心理学家看不到幸福,因此幸福似乎很难衡量。然而,心理学家花了几十年的时间研究幸福的衡量标准(包括自我报告的衡量标准),现在有大量的证据表明这些衡量标准是有效的。例如,当研究人员要求人们报告自己的快乐感时,他们的答案往往是一致的:那些说自己现在快乐的人,将来再被问及时,也往往会说自己很快乐。因为人们的生活状况通常不会那么频繁地改变,幸福的稳定性指标为这样一种观点提供了支持,即这些指标确实挖掘了这个重要的结构。此外,研究表明,当生活中的大事发生时,人们的幸福感也会随之改变。
也许更重要的是,当心理学家试图以各种不同的方式评估幸福时,这些指标似乎都集中在同一个答案上。例如,当研究人员要求人们提供自我幸福感报告时,这些报告往往与知情者的报告一致,即由朋友和熟人提供的评分。此外,心理学家甚至不需要明确判断谁幸福,就可以确定谁幸福。而且,这些衡量方法往往与自我报告相一致。例如,一些研究人员要求人们在一分钟内尽可能多地列出积极的记忆。说自己快乐的人往往能够记住并列出更多的事情。心理学家甚至可以在大脑中找到快乐的证据:大脑活动的某些模式确实与快乐有关。综上所述,这些证据使心理学家确信幸福实际上是可以测量的。
有关幸福的
重要的是,首先要注意的是,尽管大量的自助类书籍可能暗示着相反的情况,但大多数人都很快乐。当心理学家追踪人们的幸福水平时,大多数人报告大多数时候都处于温和的积极情绪中。此外,当心理学家让人们对他们的总体生活满意度打分时,大多数人的得分都在中性以上。这一研究结果并不局限于相对富裕的样本(比如经常被要求参加心理研究的大学生)。相反,它在世界上许多国家的许多不同人群中被复制。因此,当心理学家研究幸福的相关因素时,他们通常是在寻找能够区分非常幸福和轻度幸福的因素,而不是区分幸福和痛苦的因素。
心理学家在寻找幸福的预测因素时得出了几个令人惊讶的结论。许多你首先想到的因素似乎并没有在幸福中扮演重要角色。例如,尽管人们努力获得高薪工作,梦想着中彩票,但收入与幸福的相关性并不强。富人比穷人更幸福,但差别不是很大。正如人们所料,金钱和幸福之间的关联在贫穷群体和贫穷国家中最为强烈:随着收入水平的提高,收入带来的幸福收益越来越小。
健康在幸福感中也起着作用,但这些关联又一次惊人地小。对具有代表性的人群进行的调查显示,客观的衡量标准(包括医生报告、医院就诊次数和症状清单)与幸福的相关性非常弱。主观报告(比如一个人对自己健康状况的评估)往往具有更强的相关性,但即使这些关联最多也只是适度的。此外,尽管有严重健康问题的人,如瘫痪的脊髓损伤,比未受伤的人更不快乐,但差别并不像一些人可能期望的那么大。即使是患有严重疾病的人,他们的幸福指数也高于中性。
社会关系是与高幸福感最密切相关的因素。研究一直表明,拥有强大社会关系的人往往报告更高水平的幸福。与其他领域一样,关系质量和关系满意度的主观报告往往显示出与主观幸福感的最高相关性。但即使是更客观的衡量标准,包括一个人拥有的亲密朋友的数量、他所属的社会组织的数量以及他与他人相处的时间,都显示出与幸福之间的小到中等相关性。根据这项研究,人们可能会认为,特定类型的社会关系对幸福感也很重要。例如,婚姻状况是幸福最强有力的人口预测因素之一。已婚人士的幸福感通常高于单身人士,而单身人士的幸福感又高于丧偶者、离异者或分居者。然而,有趣的是,婚姻本身似乎并没有带来更高水平的幸福。纵向研究表明,人们在结婚前后只获得了微小的幸福感提升,他们很快就适应了基线水平。已婚人士和未婚人士之间的差异主要是由于离婚和守寡带来的长期负面影响,以及选择效应,这些效应实际上可能使幸福的人倾向于结婚。
其他人口特征也显示出与幸福的微弱联系。有宗教信仰的人往往比无宗教信仰的人报告更大的幸福感,尽管这些影响的大小取决于是否测量了宗教信仰或宗教行为。智力、教育和工作声望等因素与幸福感也只有轻微的关系。幸福似乎不会在人的一生中有太大的变化,除非是在人生的最后阶段,当幸福感下降的幅度比较大的时候。此外,幸福感的性别差异并不大。
研究表明,内部因素对主观幸福感的影响较强,而外部环境的影响相对较弱。幸福相关变量的个体差异在人生早期就出现了,随着时间的推移是稳定的,而且至少部分是遗传的。例如,行为遗传学研究表明,分开抚养的同卵双胞胎在快乐水平上比分开抚养的异卵双胞胎要相似得多。这表明基因起着重要的作用。大多数估计认为,幸福因素的遗传率约为40%至50%。
性格研究人员已经表明,这些基因效应中至少有一部分可能是由于特定的性格特征对幸福的影响。例如,外向性的稳定人格特质与积极情感存在中度相关(在较小程度上与生活满意度和消极情感相关)。外向、自信和善于交际的人倾向于报告更强烈、更频繁的积极情绪。这种联系如此强大,以至于一些心理学家甚至提出,外向性和积极情感这两个概念是由相同的潜在生理系统控制的。类似地,研究人员已经表明,神经质的基本人格特征与消极情绪之间存在中度或强烈的相关性(同样,与生活满意度和积极情绪之间存在较小程度的相关性)。这项研究和其他关于幸福和性格(包括乐观和自尊等因素)之间联系的研究表明,个性在人们的主观幸福感中起着重要作用。
影响幸福的认知过程
有一种流行的观点认为,人们看待世界的方式应该影响他们的幸福感。有些人总是在事情中寻找一线希望,大概正是这种积极的前景塑造了他们的情绪。心理学家也认为,一个人看待世界的方式与幸福感的特征水平有关。人们进行了大量的研究来检验影响人们幸福感的认知过程。
例如,许多研究人员研究了社会比较过程在幸福感中扮演的角色。最初,心理学家认为,人们通过将自己的生活状况与他人的生活状况进行比较来评估自己的生活状况。那些比周围的人更糟糕的人(换句话说,那些经历向上比较的人)应该经历不快乐;那些比周围的人过得更好的人(换句话说,经历向下比较的人)会体验到幸福。虽然这种影响可能会发生,但最近的研究表明,这个过程要复杂一些。一方面,向上和向下的比较都会导致幸福感的增加或减少。一个人可能会看着比他更好的人,然后想,“相比之下,我做得很糟糕,”或者他或她可能会说,“如果我再努力一点,我就能得到她所拥有的。”显然,这两种解释应该会对幸福产生不同的影响。此外,研究表明,快乐的人和不快乐的人经常选择不同的人进行比较。快乐的人可能会选择比较那些维持自己快乐的人; unhappy people may choose comparisons that lead to less happiness. Thus, social comparison affects happiness in complicated ways.
心理学家还表明,目标和愿望会影响幸福。毫不奇怪,那些快速接近目标的人比那些缓慢接近目标的人更容易体验到更高的幸福感。但研究也表明,仅仅拥有重要的目标就能带来更大的幸福感。据推测,这些目标所产生的使命感可以保护人们免受暂时挫折的负面影响。有趣的是,人们选择的特定目标也会影响他们的幸福感。研究表明,选择具有挑战性但并非无法实现的目标很重要。
幸福的影响
尽管人们倾向于认为幸福是一种他们渴望的结果,而不是一种工具,可以用来实现额外的目标,心理学家也开始问幸福是什么功能。芭芭拉·弗雷德里克森(Barbara Fredrickson)提出了这些理论中最著名的一个,她提出,幸福的功能(或者更准确地说,积极情绪的功能)是开阔思维和建立资源。根据这一理论,积极的情绪导致人们创造性地思考和尝试新事物。因此,快乐的人可以发展新的方法来接近世界,新的兴趣,新的社会关系,甚至新的身体技能。所有这些影响都会给人们的生活带来积极的结果。
心理学家已经开始使用实验和纵向研究来确定积极情绪是否在未来的积极结果中起作用。这些研究证明,快乐的人比不快乐的人更善于交际和合作,比不快乐的人更健康,比不快乐的人挣钱更多。许多研究甚至表明快乐的人比不快乐的人活得更久(这不仅仅是因为快乐的人往往健康)。因此,尽管大多数人想要快乐是因为它让人感觉良好,但这个期望的目标可能会给他们的生活带来其他积极的结果。
参考:
- 刘文汇(1999)。主观幸福感:三十年的进步。心理公报,125,276 -302。