自尊的定义
自尊是一个很常用的术语,你可能已经知道它是什么了:自我评价很高。你可能在脱口秀、杂志文章甚至流行歌曲中听到过关于自尊的话题(《最伟大的爱》这首歌是关于爱自己的,但是社会心理学研究已经发现了很多关于自尊的东西,这些东西还没有在流行文化中出现,这项研究可能会让你大吃一惊。
学术心理学家认为自尊有两种类型。第一个是一般自尊,通常使用罗森伯格自尊量表(包括诸如“我对自己采取积极态度”等项目)来测量。第二种自尊是具体的,通常在特定的领域,如学校,工作,运动或外貌来衡量自尊。然后将这些子域组合起来形成一个完整的自尊得分(例如,在田纳西自我概念量表或库伯史密斯自尊量表等量表中)。虽然非心理学家有时会用“自尊”一词来指代对身体和外表的关注,但心理学家更具体地称之为“身体形象”或“外表自尊”。
自尊心强的人似乎更了解自己和自己的喜好。他们可以提供更长的好恶清单,他们对自己的自我评价也更有信心。他们也更加自私;他们更有可能把自己的成功归功于自己,而把失败归咎于外界。自尊心也与情绪稳定性相关:自尊心较低的人更经常经历负面情绪,并报告他们的情绪波动更多。
自尊差异和预测因素
哪些人自尊心强,哪些人自尊心弱?你可能听说过,十几岁的女孩自尊心很低,但这不是真的。在自尊方面,男人和男孩确实比女人和女孩得分更高,但差别很小;性别只解释了大约1%的自尊差异(这个数字告诉你自尊的差异有多少是由一个特定的变量引起的——这里是性别,而不是其他因素)。这一差距在青春期确实有所扩大,约2.6%的差异是由性别造成的,男孩得分更高。但这并不是因为女孩的自尊在青春期下降;女孩的自尊会在初中和高中之间上升,但只是没有男孩那么高。在高中和大学之间,女性的自尊心急剧增加,而性别差异缩小到方差的1%。
富人和受过良好教育的人自尊更高吗?是的,但不是通过很多社会经济地位解释了不到1%的自尊差异。社会经济地位和自尊之间的相关性在中年达到顶峰,但即便如此,它也只占差异的1.5%。所以社会地位和金钱对自尊的预测作用很弱。
那么种族和民族差异又如何呢?许多经历过偏见的少数民族是否更容易自卑呢?答案很复杂:总体而言,自尊方面的种族差异似乎更多地是由文化差异而不是种族歧视造成的。美国黑人,可能在美国经历了最多的偏见和歧视,实际上在自尊方面比美国白人得分更高(尽管这是1%方差小发现中的另一个)。这可能是因为他们通过将批评归因于偏见来保护自己的自尊(一种被称为耻辱的自我保护理论)。然而,西班牙裔美国人在自尊方面的得分比白人低(尽管这是一个很小的差异,只占方差的0.2%),而且他们也经历过偏见。因此,偏见本身不能解释为什么黑人在自尊测试中得分较高。文化差异提供了一个更一致的解释。美国黑人文化崇尚自尊,而亚洲文化强调谦逊和自我批评。果然,亚裔美国人在自尊方面的得分低于白人,这一差异更大一些,可以解释2.2%的差异。生活在亚洲的亚洲人比美国白人得分更低,这一差异解释了约4.5%的差异。 These differences are all consistent with the idea that cultural ideas about the self influence levels of self-esteem.
文化差异也会随着时间和世代而发生。20世纪50年代的美国文化与90年代的美国文化有很大的不同,其中一个主要的不同是在近几十年里,人们越来越强调自我。的确,90年代的大学生在自尊测试上的得分高于60年代的大学生,这一差异可以解释9%的自尊得分差异。总的来说,文化(时间和地区)比种族、性别或收入水平对自尊的影响更大。
自尊的结果
那么自尊是什么原因呢?用心理学的语言来说,自尊的结果是什么?你可能听说过,高自尊会带来更好的学业成就,减少攻击性和青少年怀孕等不良行为。然而,大量研究表明事实并非如此。自尊确实解释了学校成绩中5%的差异,这是一个很小但在统计学上意义重大的影响。然而,就像任何相关研究一样,有三种可能性:高自尊可能导致学业成绩,学业成绩可能导致高自尊,或者第三个变量(如收入水平)可能两者都导致。用一个常见的比喻,马可以拉着车,或者事情可以颠倒过来,车被放在马前面。第三个变量类似于平板卡车上拖着的马和车:车和马都没有引起对方的运动,即使它们在一起运动。
大多数研究发现,成就会带来自尊,而不是相反。另一组研究发现,控制第三个变量(如家庭收入)消除了相关性。这是因为富裕家庭的孩子自尊心更强,在学校表现更好。自尊也与酗酒、吸毒或少女怀孕没有一贯的相关性。一些研究发现,高自尊实际上预示着青少年更早的性交。总的来说,自尊似乎不会给孩子带来好的结果;这两者是不相关的。
尽管有这样的研究,许多学校的项目还是旨在提高孩子们的自尊心。2006年谷歌的一项调查显示,超过30万所小学在他们的使命宣言中提到了自尊。其中大多数说,他们寻求鼓励或发展孩子的自尊。其中一些节目鼓励的是自尊,而不是以成就为基础,他们相信孩子们无论做什么都应该自我感觉良好。尽管这些项目的结果仍在争论中,但如果自尊不能带来成就和良好行为(事实似乎如此),它们似乎不会有太大的影响。
最近有一些关于低自尊是否会导致反社会行为的争论。实验研究始终没有发现自尊和攻击性之间的相关性。然而,最近的两项相关研究发现,即使在控制了学业成就、收入和父母支持的情况下,在青少年样本中,自尊心低与犯罪行为相关。其他变量,如与不良朋友的联系,可以解释这种效应,它占了不良行为方差的4%。总的来说,证据表明自尊与攻击性没有关系,但低自尊与略高的违法行为发生率有关。
一些证据还表明,低自尊与厌食症和暴食症等饮食失调有关。然而,只有当女性是完美主义者并且感觉超重时,低自尊才会预示饮食失调。低自尊也可能是饮食失调之后,而不是之前出现的:人们可能在患上饮食失调之后开始对自己感觉不好。
自尊能强烈预测幸福。自尊心强的人报告说自己很快乐,也不太容易抑郁。然而,这些研究并没有证明因果关系,也没有排除其他第三个变量的解释,所以还需要做进一步的研究:目前尚不清楚是自尊导致幸福,是幸福导致自尊,还是其他变量两者都导致。自尊也会导致在任务上更强的持久性,尽管这其中的因果关系也不清楚,而自我控制是一个更好的持久性预测器。自尊也与更强的人际关系自信相关。高自尊的人在自我价值受到威胁后,会更确定他们的伴侣对他们的尊重;相反,自尊心低的人开始怀疑伴侣的感受,这会导致关系出现问题。
自尊的稳定性也起了作用。自尊心剧烈波动的人,或者自尊心严重依赖于某一特定结果的人,更容易抑郁和焦虑。稳定的自尊,以及不依赖于某些事情发生的自尊,与更好的心理健康有关。
自尊的起源
自尊从何而来?它又是如何在孩子身上发展起来的?有一种理论认为,自尊是一种社会测量器,也就是衡量一个人被他人接受的程度。因此,自尊产生于感觉被别人爱和属于某个群体。这一理论也有助于解释自尊和自恋之间的主要区别。自恋是一种自我膨胀的感觉,但它不仅仅是有非常高的自尊。自恋者认为他们在智力和运动等方面比其他人更有成就。然而,他们承认他们不是特别友好或道德。也许因此,自恋与糟糕的关系结果相关:自恋者缺乏同理心,更有可能贬低他们的伴侣,更有可能出轨。它们在面对威胁时也更有攻击性。
自尊的影响
人们有很强的动机去保持自己的自尊和良好的自我感觉,而这一动机可以解释相当多的人类行为。当事情进展顺利时,许多人倾向于相信自己,而当事情进展不顺利时则归咎于他人或运气。这被称为自我服务偏见,你可以很容易地看到它是如何保持良好的自我感觉的。自尊的增强也解释了群体内偏见,即人们认为自己的群体比其他群体更好。换句话说,对不像自己的人的偏见可能根植于我们对自我感觉良好的渴望。一组研究人员认为,最终的自我保护——抛开对死亡的想法——可以解释爱国主义和群体内偏见。他们发现,当人们被提醒死亡时,他们会强烈捍卫自己的世界观。另一项研究发现,当自尊心强的人受到威胁时,他们会表现得更自负和粗鲁。
总的来说,自尊并不能像大多数人认为的那样解释很多事情。自尊对人际关系有好处,但前提是它不转变为自恋。高自尊的人更快乐,但他们的自尊不会让好事发生在他们的生活中。相反,对自尊的追求有时会导致人们做出日后可能会后悔的行为。
引用:
- Baumeister, R. F., Campbell, J. D., Krueger, J. E., & Vohs, K. D.(2003)。高自尊会导致更好的表现、人际关系成功、幸福或更健康的生活方式吗?公共利益心理科学,4,1 -44。
- Twenge, J. M., & Campbell, W. K.(2001)。自尊的年龄和出生队列差异:一项跨期荟萃分析。《人格与社会心理学评论》,5,321 -344。