双胞胎研究可以告诉我们基因和环境是如何影响行为和身体发育的。有两种双胞胎:同卵双胞胎和异卵双胞胎。当一个受精卵在怀孕的前两周分裂时,就会产生同卵双胞胎。这些双胞胎拥有相同的基因,而且总是同性的。在自然受孕的双胞胎中,大约有三分之一会发生这种情况。当母亲释放的两个卵子与父亲的两个精子受精时,就会产生异卵或异卵双胞胎。这些双胞胎平均拥有一半的基因,就像普通的兄弟姐妹一样。异卵双胞胎可以是同性的也可以是异性的。
经典的双胞胎设计包括比较同卵双胞胎和异卵双胞胎的相似性。如果同卵双胞胎在智力、个性或身体技能方面更相似,这表明这种特征可能是受遗传因素的影响。有些人反对说,同卵双胞胎很像是因为人们对待他们很像,而不是因为他们共有的基因。然而,仔细的研究发现,受到相同待遇的同卵双胞胎并不比受到不同待遇的同卵双胞胎更相似,因此排除了这种批评。
研究双胞胎有很多方法。一种有效的方法是研究出生后就分开抚养的同卵双胞胎。被分开抚养的同卵双胞胎之所以彼此相似,只是因为他们有共同的基因。有趣的是,研究显示,分开抚养和一起抚养的同卵双胞胎在攻击性和传统主义等个性特征上差不多相似。双胞胎家庭的方法包括同卵双胞胎、他们的配偶和他们的孩子。同卵双胞胎的孩子是表亲,但他们也是“半同胞”,因为他们有一个基因相同的父母。这些孩子的叔叔阿姨就像他们的“妈妈”和“爸爸”,因为他们和孩子自己的父母在基因上是相同的。比较双胞胎母亲和她的女儿(共享基因和环境)和双胞胎姑姑和她的侄女(共享基因但不共享环境)的行为相似性是可能的。研究表明,在空间想象测试中,父母-孩子和阿姨/叔叔-侄女/侄子的相似性是相同的。最近的一项研究设计使用了一种被称为虚拟双胞胎的独特的类似双胞胎的配对。 Virtual twins are same-age individuals who are raised together, but are not genetically related. Virtual twins show modest similarity in intelligence, despite their shared environment, a finding that supports genetic influence.
近年来,多胞胎率(尤其是异卵双胞胎率)已从千分之19.3上升至千分之30.7。这主要是由于新的生殖技术,但也由于妇女在更大的年龄生育。双胞胎率的增加对研究人员来说是个好消息。然而,不利的一面是双胞胎比非双胞胎更容易遭受出生困难。
双胞胎很可能会继续在心理和医学研究中发挥重要作用。
同卵双胞胎的不同特征,如追求新奇、精神分裂症或乳腺癌,可能有助于识别哪些基因表达了,哪些基因没有表达。因此,双胞胎研究可以帮助澄清其他人行为的起源。
引用:
- 梅钦,G. A., &基思,L. G.(1999)。多胎妊娠地图集:生物学和病理学。纽约:帕特农神庙。
- 陈国强(2000)。纠缠的生活:双胞胎和他们告诉我们的关于人类行为。纽约:羽。
- 西格尔(2005)。不可分割的两个:非凡双胞胎的生活。马萨诸塞州剑桥:哈佛大学出版社。