时间解释理论的定义
时间解释理论是描述心理距离对思考、决策和行为的影响的一般理论框架。心理上遥远的物体和事件是指那些超出了个人对此时此地的直接体验,并且在许多维度上可能是遥远的:时间、空间、社会距离(自我对他人、群体内对群体外)和假设。时间解释理论的核心命题是心理上远处的物体或事件唤起心理表征,或识解,捕捉对象或事件的一般基本特征(例如,高层识解),而近处的物体或事件给心灵带来独特的混凝土,以及偶然特征(例如,低级识解)。高水平和低水平识解的激活产生个体对物体和事件理解的系统性差异,导致评价、判断和行动的变化。
时间解释理论背景
时间解释理论(即解释水平理论)最初是由Nira Liberman和Yaacov Trope提出的一个综合框架,用来理解时间对决策和行为的影响。然而,物体和事件不仅在时间上是遥远的,而且在空间、社会距离和假定性上也是遥远的。因此,这一理论已经超越了时间范畴,纳入了心理距离的其他维度。“解释”一词指的是知识结构的构建,这些知识结构代表了个体头脑中的物体或事件(即,信息是如何被处理的,从而使个体能够思考和理解一个物体或事件)。
当物体和事件在心理上距离较远时,关于它们的信息就会较少。一个人可以了解一只狗,但没有直接的经验,很难将这只狗与其他狗区分开来。没有这些信息,个人只能在广义上思考物体和事件(即高级识解)。因此,人们可能知道狗有四条毛茸茸的腿和吠叫。随着对象和事件在心理上越来越接近,这些对象和事件的直接体验也越来越容易获得。这使得个体能够以更具体的细节来思考物体和事件,突出其特定的、独特的、附带的特征(低阶识解)。例如,通过更直接的经验,个人可以了解狗的独特属性或特征:品种、特定的颜色或气质。一个物体的心理距离与其相应的解释水平之间的这种联系被认为是如此根深蒂固,以至于即使在所有必要的信息都可用时,各自的解释也会被激活。那就是,即使一个人知道,一只狗叫毛茸茸的白色贵宾犬,狗时心理上遥远的(例如,在时间或空间),个人更有可能认为狗是一个毛茸茸的动物有四条腿而不是毛茸茸的。
由于高阶和低阶识解会让人想起物体和事件的不同特征,它们可以系统地改变个人的决定和行为。它们能使个体集中于一个情境的对比性方面,并导致对同一事物的非常不同的评价和判断。去一个抽象的假期(高级解释)可能会唤起海滩和愉快的伙伴的形象。当心理距离较远时,度假应该会产生积极的感觉。然而,更具体地说,度假需要制定计划、与旅行社打交道,还要忍受旅行带来的种种不便。因此,当心理接近时,度假可能会引发更多的负面评价。因此,心理距离通过激活不同层次的解释,在人类的决策和行为中起着重要的作用。
时间解释理论的证据
经验数据支持这一命题,即增加心理距离会导致个人更广泛、更普遍地解释物体和事件(即激活高级识解)。例如,研究表明,个体将与时间上遥远的事件相关的物体组织成更少、更广泛、更抽象的类别,而不是与时间上近的事件相关的物体。类似地,当感觉与他人有社交距离时,人们在回忆他们以前见过的材料的要点时,会比回忆细节时更准确。个体在判断心理上与他人的距离时,无论是物理空间、时间还是社会距离,都更有可能接触到全局的、抽象的概念,如刻板印象和特征。
也有越来越多的证据表明,心理距离可以通过改变个人对情境的理解来影响个人做出的判断和决策。当心理距离增加时,高水平的识解会使个体更关注物体和事件的高水平特征,而不是低水平特征。也就是说,当事件在心理上是遥远的而不是近的时候,个人更有可能基于全球的主要关注而不是局部的次要考虑做出选择。例如,增加事件的时间距离会导致个人更多地基于目的(他们为什么会参与行动)而不是手段(他们将如何执行行动)做出决定。他们也更喜欢与他们的目标和价值观相一致的活动,当这些活动与遥远的未来而不是近期的事件有关时。
All of the research described here has suggested that increasing any dimension of psychological distance— time, space, social distance, or hypotheticality—leads to similar effects on mental representation (i.e., activates high-level rather than low-level construals) and decision making (i.e., preferences and choices based on high-level rather than low-level features). Providing additional support for the notion that these various dimensions of psychological distance are interrelated is research that suggests that thinking about one type of distance facilitates thinking about others. That is, thinking about “here” leads one also to think about “now” and “us,” whereas thinking about “there” leads to thoughts of “then” and “them.”
除了心理距离
物体和事件的心理距离并不是导致个体唤起高、低识解的唯一因素。例如,研究发现,与消极情绪相比,积极情绪倾向于激活更高层次的识解。此外,从事任何导致提取物体和事件的广义属性的心理过程,如因果推理或上级分类,都可以激活高级识解,而不是低级识解。识解也可以从不相关的先前语境中延续。例如,想象一个人在一个遥远的地点或遥远的时间的生活可以导致个人在随后的语境中使用高级识解,甚至是那些与想象无关的语境。
此外,高阶识解与低阶识解的使用可能存在个体差异。也就是说,除了情境因素外,在倾向于在不同的解释水平上代表物体和事件时,可能还有人格因素。有些人可能会习惯性地使用高级识解,而另一些人则倾向于使用低级识解。
时间解释理论的重要性
几乎在生活的每个领域,人们对心理上遥远的物体和事件做出的决定。的确,超越个人直接经验对事物和事件做出选择的能力是人类思维的特征之一。尽管有这种非凡的能力,但每个人都是易犯错误的决策者,他们经常做出当时看起来不错但后来后悔的决定。时间解释理论为理解这一现象发生的原因和方式提供了一个总体框架,并对旨在改善决策的干预措施具有重要意义。因此,这一理论已被应用于心理学的广泛研究课题,从归因、态度、自我控制到人际感知、社会权力和谈判。
参考:
- TROPE,Y,LABERMAN,N.(2003)。时间构建。心理评论,110,403-421。