许多成年人认为,随着年龄的增长,他们的思维和记忆技巧越来越贫穷,或者会变得如此。老年人经常报告说,他们的记忆“不像以前那样好”,有些人可能避免参加成人教育或工作场所培训,因为他们认为“您不能教老狗新技巧”。尽管科学证据表明,一些智力技能可能会在老年下降,但这些下降既不是不可避免的也不是普遍的,也不像普遍的信念所暗示的那样深刻。
多年来,研究智力功能的认知心理学家认为,认知技能在成年中期开始恶化,并且在老年时代显着下降。第一次世界大战期间,美国陆军开始测试入选者的智力能力,以确定他们适合的军事工作。智力能力显示在成年初达到顶峰,然后随着年龄和测量技能的类型而系统地下降。口头能力的下降最少,数值和推理技能遭受了最大的损失。
早期智力衰老研究的结果是基于不同年龄段的个体的横断面样本,例如40岁的40岁与60岁的成年人。这样的研究没有显示智力如何改变之内随着时间的流逝,个人:变化与年龄差异混淆,从而产生了智力下降的误导。由于老年人通常接受的教育较少,而且与年轻人相比,在考试中的实践效果不佳,因此他们看起来较聪明。
当纵向数据可用时,智力变化的不同图片开始出现。纵向研究跟随个人在很长一段时间内(几年或几十年)进行一次,并每隔几年衡量他们的智力能力。例如,一项研究重新测试了在第一次世界大战期间接受军队阿尔法测试的50岁男子。发现这些人的智商得分平均比19岁。第二次随访表明,他们已经将这些能力保持到60多岁。但是,像横截面设计一样,纵向研究也有局限性。主要问题是,单个变化与测量时间差异混淆。时间从一个测量到下一个测量,而在过渡期间发生的事件可能会影响个人的表现。
为了面对这两种研究智力衰老的方法,宾夕法尼亚州立大学的K. Warner Schaie进行了一项雄心勃勃的研究。他的西雅图纵向研究已经发生了五十年。他使用主要的心理能力测试,在给定年份的成年人(从1956年开始)中获得了智力测试分数,并且这些人每7年进行一次重新测试。在每次测试时,选择,测试并随着时间的推移选择了一个新的参与者样本。因此,Schaie的研究结合了横断面和纵向方法。Schaie发现,大多数智力能力保持稳定,甚至在50年代和60年代增长良好。某些能力的下降始于60年代,到70年代,大多数智力技能都显而易见。即便如此,对日常认知功能的影响很小。
因此,智力衰老比最初认为的要复杂。已经观察到智力测试表现的某些性别差异。生物学确定的智力领域的女性考试成绩较早,而文化确定的领域的男性得分较早下降。此外,患有心血管疾病和其他的人健康问题最有可能遭受认知损失。研究表明,老年人可以受益于旨在改善智力功能的培训。许多专家说,保持活跃和健康是老年智力活力的关键。
参考:
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