雌激素是一类类固醇激素的通用术语,包括17β-estradiol,雌激素酮和雌三醇。雌激素荷尔蒙睾丸激素的合成的酶芳香化酶。尽管男性和女性产生雌激素,女性有更多的芳香化酶的酶,所以他们生产比男性更多的雌激素。在卵巢产生雌激素,睾丸,胎盘和肾上腺皮质。对于男人来说,雌激素合成睾丸激素促进交配行为和骨骼发育。
女性卵巢中雌激素产生反应时释放的激素(促黄体激素和促卵泡激素)。类固醇激素的雌激素和黄体酮(一个相关类)发布的卵巢postpubertal和绝经前妇女以循环的方式。月经周期期间,雌激素促进egg-containing的成熟卵泡在卵巢,刺激排卵,在女性生殖器和产生环境适合受精,胚胎的植入,营养。雌激素也参与女性第二性的发展,女性的性行为,母性行为。此外,雌激素促进水肿,脂质代谢和钙,骨骼生长。高水平的雌激素在女性与改善记忆功能,特别是口头记忆功能。外源性雌激素用于口服避孕药治疗女性性腺机能减退,主要卵巢衰竭,更年期症状(见下文)。因为雌激素促进乳腺癌和子宫组织的生长,抗雌激素药物如他莫昔芬和雷洛昔芬是用来预防和治疗乳腺癌和子宫癌。这些药物被称为“选择性雌激素受体调节剂”(或SERMS)的行为,因为他们阻止雌激素在某些组织(如乳腺癌、子宫),而促进雌激素的影响(例如,骨头和脂质代谢)身体其它部位的。
雌激素也极度参与早期发展。在雌性动物,过量的雌激素就出生后可以导致成年雄性交配行为和认知功能。在女性中,障碍,称为特纳综合症,说明雌激素在正常发展的重要性。特纳综合征先天性缺乏的结果第二个X染色体,从而导致一个不完整的卵巢的形成,未能产生雌激素和黄体酮,不孕。没有雌激素治疗,女孩与特纳氏综合征失败经历青春期。身材矮小,听力损失,肾脏功能障碍,带子的脖子常常观察到这些病人。特纳综合征患者也缺乏视觉空间的和非文字记忆,可以减少赤字长期雌激素治疗。
随着女性年龄的增长,雌激素和黄体酮水平显著下降,最终导致更年期(通常在50岁左右)。更年期与停止排卵和月经有关骑自行车和雌激素和黄体酮水平大幅下降,从而导致症状,如潮热、情绪波动、性欲下降、阴道干涩。更年期也与记忆丧失和阿尔茨海默病的风险增加。直到最近,激素替代疗法(仅雌激素或雌激素加黄体酮)规定的更年期妇女被认为预防心脏病、骨质疏松症,结肠癌,记忆丧失。然而,最近的数据从大型多中心妇女健康倡议临床试验表明,5年的雌激素加黄体酮替代生产一个小但显著增加心脏病的发病率,中风,乳腺癌和记忆缺失(尽管它降低骨质疏松症和结肠癌的发病率),和雌激素替代就会增加中风的风险。这些数据导致了激素替代的推荐用于缓解更年期症状只有在短时间内和在低剂量。
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